中国的版图上，山西很特殊：典型的资源型省份。其中，运城又很特别，它几乎不产煤，是采盐而不是挖煤，塑造了这座城市的千年历史。
运城市中心有个盐湖，这片比20个西湖还大的水面，是汉唐先民采盐的露天矿床、历代封建王朝专营的税源。建国后，这里又成了盐化工厂的生产基地，洗衣粉、化肥的原料就从这里开采出来。
但如今，主导运城盐湖的不再是生产逻辑。年，在“退盐还湖”的政策下，盐湖自然保护区范围内停止一切工业生产，盐化工企业退出，运城盐湖“用盐”的历史画上了句点，“生态保护”成为当地的新课题。
在许多城市，生态保护已经不是一个抽象、边缘的议题，制度红线面前，它越发强有力地融入城市转型和发展规划，也日渐强调实操落地。过程中，它意味着资源开发利用的方式和限度的变化，直接影响着城市向新发展的路径选择。
火烈鸟在运城盐湖中觅食
在此基础上，运城盐湖又是一个特殊的样本。在国内绝大多数盐湖仍处于矿产资源开发利用的状态时，运城盐湖先一步进入生态修复和治理的阶段。它又不同于寻常的淡水湖泊和湿地，无论是水体盐浓度、适盐生物，还是不定期出现的“七彩”景观，都是人工长期干预盐湖形成的另类生态和奇特景象。寻常的生态保护和治理经验不能简单适用。
年，在一次生态保护与修复规划的讨论会上，运城市盐湖生态保护与开发中心（下称：盐保中心）副主任关妍，向规划设计方提了一个基础却重要的问题：盐湖的生态保护与修复规划，具体要保护的是什么？
当时，关妍没有得到一个让她信服的回答。年来，关妍和团队成员走访了许多地方，问了很多人，她期待着找到一个契合运城盐湖独特性的有力回答，但也逐渐意识到，运城最终需要在盐湖生态保护议题上探索自己的路径。
重新定义盐湖的价值春分一过，运城盐湖的日照直晒得人睁不开眼；到了夜里，台风般烈度的南风是遮阳帽的大敌，当地人概括为，“运城盐湖一年只刮一场风，从春刮到冬”。
但盐湖先民却把这样的气候看作自然神灵的惠泽，敬奉着太阳神和风神，视其为盐湖的守护者，因为：风吹日晒，一夕成盐。
盐湖虽称“湖”，但很多人循古习惯叫它“盐池”。年的大汛之前，这里的水深最多不过2米，浅得很。从高处看，盐湖被人工堤埝分割成上百个或圆或方的形状，那是年的采盐史接力形塑的盐湖样貌。
先民日复一日浇晒采盐，逐渐在盐畦底部堆积形成了新的产物——硝板。原先这只是产盐形成的废弃物，但工业和科技带来的新认知将其变废为宝，机械进驻，从运城盐湖硝板里提取的盐化工原料，成了洗涤品牌“奇强”和上市企业南风集团的发家起点。
站在如今的盐湖边，面对这方平静辽阔的水面，外人很难想象它曾延续千年的生产画面。但以“退盐还湖”“停止工业生产”为节点，盐湖的生态价值开始取代它的生产价值。
山西运城，天鹅正在盐湖湿地内戏栖息觅食
转向说来轻巧，实现却不容易。
过去，宣扬生态保护理念时，人们常常忽略了它落地的现实阻力，发展的逻辑下，要地方舍经济价值而取生态价值，似乎得有壮士断腕的决心和勇气。
但运城盐湖提供了一个新的视角，它以顺应规律和趋势的行动，让转型的选择显得合乎常理，也更具参照和借鉴意义。运城盐湖之所以不能延续年的生产功能，一个不能忽略的推动因素，是它提供的资源缺乏竞争力。已不具备持续创造市场价值的能力。
关妍告诉南风窗，二一四地质队曾探查过运城盐湖的矿产资源，湖中大部分是表层矿，最主要的矿层是存在于硝板当中的芒硝，而盐湖的硝板最厚也不过4米，70年的盐化工开采已将其消耗殆尽。而运城盐湖其余的矿产，开采成本比市场价格更高，抑或时机尚不成熟，与此同时，全国范围内的众多省市，涌现出储量更丰、质量更优的同类矿产。
早在年，盐湖就已经停止采盐。其中原因，不是盐湖没有盐了，同样是盐湖的盐比不过别家。“每年夏天它还析出氯化钠（注：食盐的主要成分），冬天它还析出硫酸钠（注：芒硝的主要成分）。”关妍解释道，“但陕西榆林发现的盐矿比这儿的品质要高得多，开采成本要低得多，而且矿产的储量大，真正的原因是在这儿。”
从中国人的食盐产品结构里，更能体会盐湖如今的盐业地位。以井矿盐为主，占比87%，其次是海盐，湖盐仅占%。而在年探明的榆林特大型岩盐矿，平均厚度米，这还不是中国最大的井矿盐。
陕西榆林，定边盐湖群
运城盐湖产出的盐，的确创造过辉煌的历史。盐保中心提供了一个数字，运城盐湖在唐代的盐税占到国家财政收入的1/8，甚至字典里还收录着一个生僻字“盬（gǔ）”专指运城盐湖产的盐。
但千年之后，机械、勘探技术的革新，迅速扭转了运城盐湖的盐业和盐化工地位。
尽管运城盐湖仍能通过南边中条山的地表水、地下水补充盐类矿物质，但捉襟见肘的盐化资源储量、难以匹敌的市场竞争力，成为运城盐湖盐业存续和发展的两大制约因素。
传统的盐业经济价值已然见底，转而发挥和体现它的生态功能，既是运城盐湖价值的延续，也是潜在的新出路。
“退盐还湖”的年间，盐湖朝着“生态示范区”的方向转型。示范意味着特殊的地位，而在许多层面，运城盐湖的确很特殊。
在中国大多数盐湖尚在矿产资源开发利用时，运城盐湖进入了生态修复和治理的阶段。不同于青海茶卡盐湖地处偏远，运城盐湖就在城市中心，周围遍布村镇、人口密集。毫米等降水量线从这里穿过，运城又地处北纬5度水果生产“黄金带”，也让这些村镇集聚着果蔬农业。运城盐湖和居民这份不易感知、却紧密复杂的依存关系，也是其生态价值的体现。
青海茶卡盐湖
过去，人们
